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MRI 核磁気共鳴画像法
核磁気共鳴画像法（かくじききょうめいがぞうほう、magnetic resonance imaging, MRI）とは、核磁気共鳴 (nuclear magnetic resonance, NMR) 現象を利用して生体内の内部の情報を画像化する方法である。
断層画像という点ではX線CTと一見よく似た画像が得られるが、CTとは全く異なる物質の物理的性質に着目した撮影法であるゆえに、CTで得られない情報が多く得られる。
原理
電子とともに原子を構成する原子核の中には、その原子核スピン（以下「核スピン」）により磁石の性質を持つものが多く存在する。しかし、（物質全体として自発的に磁化されていない限り）それぞれの核スピンの向きはばらばらであり全体でキャンセルされる結果，磁化を発生しない。ここに外部から（強い）静磁場を作用させると、核スピンの持つ磁化は磁場をかけた向きにわずかにそろう。これにより、全体として磁場をかけた向きに巨視的磁化ができる。（以降、巨視的磁化を考える）
この核磁化を、特定の周波数のラジオ波を照射することにより、静磁場方向から傾けてやると、核磁化は、静磁場方向を軸として歳差運動を行う。歳差運動とは、コマの首振り運動と同様な運動である。その運動の周波数はラーモア周波数と言われ、各原子核に固有の周波数であり、かけた磁場の強さに比例する。通常のMR撮像では、10?60MHzほどである。これは電磁波で言えばラジオ波の範囲にあたる。
さて、そのパルスの照射をやめれば徐々に元の状態に戻る。重要なのは、このパルスをやめて定常状態に戻るまでの過程（緩和現象(relaxation) ）で、それぞれの組織によって戻る速さが異なる。核磁気共鳴画像法では、各組織における戻りかたの違いをパルスシーケンスのパラメタを工夫することにより画像化する。
しかし、このままではどこがどのような核磁気共鳴信号（NMR信号）を発しているのかという位置情報に欠ける。そこで静磁場とは別に、距離に比例した強度を持つ磁場（勾配磁場）をかける。勾配磁場によって原子核（通常は1H）の位相や周波数が変化する。実際に観測するのは個々の信号の合成されたものであるから、得られた信号を解析する際に二次元ないし三次元のフーリエ変換を行うことで個々の位置の信号（各位置における核磁化に比例）に分解し、画像を描き出す。
医療用MRIでは、ほとんどすべての場合、水素原子1Hの信号を見ている。ところが、上記のMRIの原理を満たす原子核（核スピンが0以外）であれば、全て画像にすることが可能であり、そのような原子核は1H以外にもたくさんある。しかし、それらは1Hと比べれば極微量であり、画像化するには少なすぎる。これに対し、1Hは水を構成する原子核であるが、人間の体の2/3は水であることを考慮すると、人間の体は1Hだらけであるといえる。1Hは水以外の人体を構成する物質（たとえば脂肪）の中にも含まれている。故に、1Hを画像化することは、人体（の中身）を画像化することに近い。1H以外の原子核（炭素、リン、ナトリウムなど）に関しては，研究レベルでは画像化が行われているが、臨床診断にはほとんど用いられていない。
T1強調・T2強調画像
緩和現象は歳差運動が元の状態に戻る過程であるが、それは磁気ベクトル方向（z方向）と回転方向（xy方向）に分けて考えることができる。z方向が熱平衡状態に戻る過程を縦緩和またはT1緩和といい、xy方向が熱平衡状態に戻る過程を横緩和またはT2緩和という。原子核では縦緩和と横緩和とが独立であることが知られており、各々別々に考える必要がある。
実際にラジオ波パルスをやめたときを時間0として、縦緩和・横緩和の磁化ベクトルの大きさを時間経過を測定すると、縦緩和は
Mz=M0・(1‐e-k1・t)
横緩和は
Mxy=M0・e-k2・t
という形に表される。
（Mz・Mxy: 縦／横磁化ベクトルの大きさ、M0: 定常状態の磁化ベクトルの大きさ、k1・k2: 定数）
そして、それぞれの関数の時定数1/k1、1/k2をそれぞれT1、T2という値とおく。これらの値はそれぞれの物質固有の値であり、T1強調画像、T2強調画像の由来となった定数である。
この値をそれぞれの物質による差が最も大きくなるように、パルスを与える間隔 (TR: repetition time) と検出するまでの時間 (TE: echo time) とを経験的に割り出し、よりコントラストをつけるような設定を行っている。具体的にはT1強調画像ではTR=300?500ミリ秒、TE=10ミリ秒程度、T2強調画像ではTR=3?5秒、TE=80?100ミリ秒である。
つまり、T1強調画像とはおもに縦緩和によってコントラストのついた核磁化分布を画像化したものであり、T2強調画像とはおもに横緩和によってコントラストのついた核磁化分布を画像化したものである。
T1強調画像で高信号、すなわち白く映し出されるものは、脂肪、亜急性期の出血、銅や鉄の沈着物、メラニンなどであり、逆に低信号（黒）のものは、水、血液などである。
T2強調画像で高信号（白）のものは、水、血液、脂肪などであり、低信号（黒）のものは、出血、石灰化、線維組織、メラニンなどである。
造影剤（ガドリニウム製剤）にはT1短縮作用があるため、造影剤投与後のコントラストはT1強調画像で明瞭化しやすい。このため通常の造影MRIではT1強調画像が撮像されることが多い。多くの病変ではT2強調画像で高信号となるので、T2強調画像の方が目にする機会は多いが、整形外科など脂肪を重視する科ではT1強調画像が好まれる傾向にある。T2強調画像では動脈のような早い血流では無信号、即ち真黒にみえる。これをフローボイドという。通常動脈は真黒に見えるのだが、閉塞があると無信号とならない、これをフローボイドの消失といい、閉塞血管の所見となる。 その他にも以下のような手法がある。
プロトン密度強調画像
縦緩和・横緩和のどちらの影響も受けにくいTR、TEで撮像したものを言う。具体的には、TRを長く（3?5秒）、TEを短く（10ミリ秒）設定して撮像する。T1強調画像、T2強調画像と比べ使用頻度は少ない。骨軟部の評価に有用である。
フレアー法 (FLAIR: fluid attenuated inversion recovery)
自由水の縦磁化がnull pointとなるタイミングで信号を収集し、自由水（または自由水と同程度のT1値を持つ組織）からの信号を抑制した画像を得る撮影方法。脳脊髄液に接する病変を検出しやすくする方法。
拡散強調画像 (diffusion weighted image)
拡散係数が低い水を鋭敏に検出する方法である。急性期虚血性病変や腫瘍を鋭敏に検出する。古い梗塞巣は低信号となる。特にT2WIと比較することで脳梗塞の新旧の区別が可能である。
STIR法 (short TI inversion recovery)
脂肪の縦磁化がnull pointとなるタイミングで信号を収集し、脂肪（または脂肪と同程度のT1値を持つ組織）からの信号を抑制した画像を得る撮影方法。眼窩内病変、脊髄病変、炎症部位を検出しやすくする方法である。
灌流強調画像 (perfusion weighed image)
PWIといわれる。血液量の指標となる。脳梗塞にてペナンブラの評価に用いることがある。
核磁気共鳴画像法のいろいろ
MRA画像造影MRI: MRIは組織特異性が高くないため、造影剤を用いることがある。
ガドリニウム化合物: ガドリニウムはその原子核的な性質上、合成スピン角運動量による磁気モーメントが最大となるため造影剤として使用される。ガドリニウム単体では毒性が強いが、ガドリニウムをキレートして安定化させた化合物を使用すれば毒性はなくなるため利用できる。細胞外液に分布して、全身の診断に用いられる。
なお、ガドリニウムはカルシウムイオン濃度測定のための薬品と結合する性質があり、ガドリニウム化合物の使用後に血中カルシウムイオン濃度を測定すると 実際の血中濃度よりも低い値が出てしまう。
超常磁性酸化鉄（SPIO）: 肝臓を造影するための造影剤である。正常の肝臓では鉄はまずクッパー細胞でとらえられるが、異常な肝臓ではクッパー細胞が存在せず、とりこまれない。この性質を利用し、「異常な肝臓が造影されない」ということで診断的価値のある造影剤（陰性造影剤）である。
磁気共鳴血管画像 (MRA: magnetic resonance angiography)
血管内を動くプロトン（水素原子核）のみを高信号に描出する手法。血管構築の異常を見ることができる。造影剤と組み合わせることで大動脈解離の診断にも有用である。
歴史
医療現場に利用され始めた当初は、NMR現象を利用したCT（computed tomography: コンピュータ断層撮影）であるということから、NMR-CTと呼ばれていた。日本語での呼称として当初は核磁気共鳴CT検査と呼ばれていたが、病院内で「核」という文字を使用することへの抵抗があり、またMRIには放射線被曝がないという利点を誤解されかねないという懸念があり、MR-CTという呼称が考えられ、最終的には、現在のMRIという呼称に落ちついた。
現在、超伝導電磁石を使用し強磁場を発生させることで、画像を精細かつ高コントラストで構成できるものが製品化されている。多くの施設では0.5 Tから1.5 Tの超伝導電磁石を用いたMRIが使われているが、最近では3 Tの超高磁場装置が日本国内でも臨床使用が認められるようになり、大規模病院を中心に普及が始まりつつある（2007年末において約100台稼働の見通し）。研究用としては、理化学研究所にバリアン製の4.0 Tの装置、国立環境研究所にバリアン製の4.7 Tの装置、新潟大学脳研究所に、人体を撮像可能なGE製の7 Tの装置が設置されている。
主に永久磁石を使用するオープン型MRIは、冷凍機の運転やヘリウム補充が不要などランニングコストが低いため、中小規模の医療機関に広く普及している。低磁場なので騒音が少なく、漏洩磁場も少ないメリットの他、ガントリ開口径が広いので心理的な圧迫感が少なく、外部からのアプローチも容易である。この特徴を生かし、小児や閉所恐怖症患者の検査、腰椎椎間板ヘルニアに対するレーザー治療などの術中（インターベンショナル）MRIに用いられる。
また現在では、リウマチやスポーツ整形等に特化した、エサオテ社製のコンパクト型四肢専用MRIが、日本でも販売されている。この装置は四肢撮像を対象としており、小型で、検査室の磁気シールド工事は不要である。また、閉所恐怖症や、身体の不自由な患者、他にもペースメーカー装着者など従来MRI検査が禁忌であった患者に対しても撮像が安全に施行できる可能性がある（5 gaussラインが28 cm (radial) 程度なため）。動物病院専用の"ペット-MR"もある。
画質
基本的に濃淡を持つ白黒画像に処理・出力される。
体内の詳細を見ることができるものという一般的な概念が強いが、通常の撮影方法では256ピクセル×256ピクセルであり、デジタルカメラの画素数に換算するとおよそ6.6万画素にすぎない。最近では512×512ピクセルの画像（約26万画素）を撮影できるものが普及しつつあり、1024×1024ピクセル（約105万画素）や、2048×2048ピクセル（約420万画素）の機種も出現している。
なお、MRIの本領は三次元画像にあり、さらに時間的変化まで捉えた画像も撮られているので、MRI検査におけるデータ量は、処理のためにより高性能のコンピュータの使用を要求しつつある。
利点・欠点
利点
X線などの電離性放射線を使用しないため、放射線被曝がないと考えられている。
コンピュータを用いているため、後処理がしやすい。
生体を構成する組織の種類による、画像のコントラストが、CTよりも高い。
造影剤を用いなくとも血管画像が撮影できる（MRアンジオグラフィー）。
骨によるアーティファクトが少ない。そのため骨で囲まれたトルコ鞍や脳底の病変はCTよりもMRIが描出に優れる。
軟骨や筋肉、靭帯などの軟部組織は一般的にX線で評価できないため、腰椎椎間板ヘルニアや靱帯損傷、肉離れ、骨軟部腫瘍など、骨以外の運動器の異常の評価に有用である。
脳梗塞超急性期では拡散強調画像が有用である。一般にCTより早期に病変を描出することができる。
なお横断像、冠状断、矢状断など任意の方向で撮影できることがMRIの利点であると言われてきたが、CTの空間解像度の向上と任意断面再構成の発達によりこの優位性は失われた。
副作用・欠点
MRI用の造影剤によるアレルギー反応や嘔気の副作用がある。
一般的にCTと比較して検査時間が長い。そのため腹部や肺を撮影するために長時間の息止めを要し、それでもこれらの領域ではCTに対して空間解像度で著しく劣る画像しか撮影できない。また救急領域では（脳梗塞などの例外を除き）やや使いづらい。
一般的にCTと比較して検査費用が高価である。
装置が狭く、閉所恐怖症患者や小児に強い恐怖心を抱かせる。オープン型MRIだと開放感があるため心的負担は軽減できる。
装置の発する騒音が大きい。そのため耳栓が必要なこともある。ただし近年はかなり改善されてきている。
生体が高磁場にさらされるゆえの副作用や欠点がある。
心臓ペースメーカーやその他磁気に反応する金属が体内にあると、検査を受けられない場合がある。
ヘアピン、イヤリング、指輪、入れ歯、眼鏡、磁気治療器具などの装身具・金属製品は取り外す必要がある。これら金属は画像を乱し撮影に障害をきたすほか、電子機器は故障する危険がある。
磁気式キャッシュカードやプリペイドカードなどの磁気記録メディアは間違って持ち込むと確実に読み取り不能になる。
化粧は検査前に落とす必要がある。マスカラ、アイライン、アイブロウ、アイシャドー等の化粧品の中には鉄を含む成分を含有していることがある。
カラーコンタクトレンズや入れ墨、一部の貼付薬も、熱を持ち熱傷を引き起こすことがある。入れ墨は海外で報告が多い。
酸素ボンベや車椅子、ストレッチャー、生体モニタなどの医療器具も、MRI検査室内に持ち込むためには専用のものが必要となる。酸素ボンベをMRI室内に持ち込み、磁場で吸い付けられた酸素ボンベがMRI装置を直撃し、破壊するという事故がおきている。死亡事故例もある。
強磁場が人体に与える影響については、未知の部分がある。そのため、妊娠中または妊娠の可能性のある場合は申し出る必要がある。
超伝導電磁石を使用するものは、冷却のための液体ヘリウムが急激に膨張し噴出するクエンチが発生することがあり、噴出したヘリウムガスが、火災の煙と間違われることがある。なお、超伝導電磁石を使用するものは、常に高電流が流れており電流を止めることが難しい。そのため、検査時のみならずいかなるときも、金属など上記にあるものを検査室に持ち込んではならない。もちろん永久磁石を用いるものも同様である。
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
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